Odpady sú sprievodným javom konzumnej spoločnosti. Produkcia odpadov závisí od činnosti človeka, od rozvoja jeho činností, zvyšovania náročnosti. Odpady patria medzi hlavné environmentálne problémy súčasnosti či už lokálne na Slovensku alebo v celosvetovom meradle.

Určujúcimi veličinami pre odpad sú jeho množstvo a percento jeho využitia. Pre dosiahnutie environmentálnej bezpečnosti, ako jediné riešenie vysporiadania sa s odpadom je jeho zhodnocovanie, čím sa vlastne eliminujú nebezpečné vlastnosti odpadov na zložky životného prostredia.